Numerosi studi condotti nel corso di decenni dimostrano che una dieta a base vegetale è associata a un minor rischio di malattie cardiovascolari. Tuttavia, i ricercatori dell’Istituto nazionale francese per la ricerca sull’agricoltura, l’alimentazione e l’ambiente hanno deciso di abbandonare la tradizionale divisione delle diete in base ai prodotti vegetali o animali e hanno preso in considerazione il valore nutrizionale delle diete e il grado di lavorazione degli alimenti. I risultati ottenuti dovrebbero essere un monito per coloro che sono convinti di prendersi cura della propria salute solo perché la loro dieta è basata su prodotti vegetali.
Una dieta vegetale non è sempre salutare
Ricerche precedenti avevano già dimostrato che il consumo di alimenti altamente trasformati è associato a un maggiore rischio di malattie cardiovascolari. Altri studi dimostrano che una dieta a base vegetale è più sana di una dieta a base di prodotti animali. Sorge quindi la domanda: quale effetto ha sulla nostra salute una dieta a base di prodotti vegetali altamente trasformati?
I ricercatori hanno analizzato i dati relativi a 63.835 adulti che hanno partecipato allo studio di coorte NutriNet-Santé. L’età media dei partecipanti era di 51,4 anni e il loro stato di salute è stato monitorato per una media di nove anni.
Le persone che seguivano una dieta prevalentemente vegetale e sana (con meno grassi, sale e zuccheri) e che consumavano pochissimi alimenti altamente trasformati avevano un rischio di malattie cardiovascolari inferiore del 40% rispetto a chi mangiava meno prodotti vegetali e più prodotti animali. Tuttavia, le persone la cui dieta era basata su vegetali di alta qualità, ma che erano prodotti altamente trasformati, come pane integrale industriale, zuppe pronte, insalate pronte con salse o piatti pronti a base di pasta, erano esposte allo stesso rischio di malattie cardiovascolari delle persone che mangiavano meno prodotti vegetali e più prodotti animali. Al contrario, le persone la cui dieta era basata principalmente su vegetali meno sani e che consumavano molti prodotti altamente trasformati, come cereali da colazione zuccherati, patatine, biscotti, bevande zuccherate alla frutta o bevande gassate a base di estratti vegetali, erano esposti a un rischio di malattie cardiovascolari superiore del 40% rispetto al gruppo che seguiva la dieta migliore.
Attenzione al Grande Inganno del Cibo Ultra-Trasformato
Dallo studio emergono principalmente due cose. In primo luogo, che gli alimenti trasformati sono meno sani di quelli non trasformati e che un elevato grado di trasformazione annulla gli effetti benefici della dieta vegetale. In secondo luogo, che quando si studia l’influenza della dieta sulle malattie cardiovascolari, è necessario considerare non solo il rapporto tra ingredienti vegetali e animali, ma anche il loro grado di trasformazione e la qualità degli ingredienti stessi. Una dieta sana dovrebbe quindi basarsi principalmente su vegetali di alta qualità nutrizionale e minimamente trasformati, quindi freschi, surgelati o in scatola di alta qualità, senza aggiunta di grassi, sale, zucchero o altri additivi.
